Nhưng Destined Death sự thực có tốt đẹp như vẻ ngoài, nếu như cái chết không còn tồn tại thì chuyện gì sẽ xảy ra, tại sao Godwyn chết về linh hồn mà lại còn thể xác, hay Ranni là mất đi thể xác nhưng vẫn còn linh hồn… và rất nhiều câu hỏi khác về cách thức hoạt động của cái chết trong Elden Ring.
Hãy cùng Góc Hư Cấu tìm hiểu sự thực về Destined Death, liệu được sống bất tử là đặc ân tuyệt vời, hay lời nguyền rủa tệ hại hơn bất kì thứ gì tồn tại.
Lịch sử và sự tiến hóa của “Cái Chết”
Đầu tiên cần phải làm rõ Destined Death không phải là thứ chấm dứt sự sống duy nhất tồn tại trong cốt truyện game Elden Ring, nó là sự hiện diện của Rune of Death – hay chính xác là một mảnh nhỏ của Elden Ring, tạo nên thế giới và cân bằng nó theo cách đúng đắn nhất. Bất kì sinh vật nào cũng đều phải trải qua vòng xoay sinh lão bệnh tử, người thường hay Demi-God cũng không ngoại lệ, cái chết là thứ chắc chắn sẽ đến và công bằng cho tất thảy.
Chỉ những thực thể đã đạt tới tầm thần thánh – tức những Outer God mới có thể thoát ly được vòng luân hồi, nhưng chính bản thân các Outer God cũng phải sử dụng cái chết để giữ cho thế giới hoạt động, không sinh vật phàm trần nào được phép sống mãi, đó là trái ngược với quy luật tự nhiên.
Sau khi trở thành Thần, nữ hoàng Marika đã tách Rune of Death khỏi Elden Ring, giao nó cho Maliketh canh giữ, qua đó loại bỏ cái chết khỏi thế giới và tạo ra hội Golden Order, bước đầu tiên trong việc xây dựng đế chế của mình. Nhưng trước đó thì Land Between đã có sự sống và cái chết của riêng nó, chúng ta sẽ tìm hiểu từng thứ một.
Trước khi Marika, Erdtree hay kể cả là Elden Ring xuất hiện, Land Between là một vùng đất tự do và gần như là sơ khai, sự sống của nó nằm trong một thứ gọi là The Crucible – hay có thể gọi là một cội nguồn nguyên thủy cho mọi sinh vật. The Crucible là nguồn gốc của mọi sự sống, mọi vận động và tất cả sức mạnh trên toàn thế giới.
Sự sống nảy nở, dung hợp và tiến hóa bên trong nó theo một cách tự nhiên nhất, sinh vật khi tiếp xúc với The Crucible sẽ sinh ra đột biến đặc biệt như mọc cánh, mọc vẩy/sừng hay đuôi (các Crucible Knight là điển hình)… đối với những cư dân của thời đại này thì đây là một dạng phước lành, bọn họ tôn thờ The Crucible như một dạng tín ngưỡng bộ lạc vậy.
Và nếu The Crucible là khởi nguồn sự sống, thì cái chết được giao cho những sinh vật có tên là Deathbird, chúng chính là hiện thân của cái chết, sứ giả từ một Outer God vô danh nhằm giữ sự cân bằng cho thế giới.
Tất cả Deathbird đều được sinh ra từ một mẹ là The Twinbird, cách thức mai táng người chết của chúng cũng khá “nguyên thủy”, đó là các Deathbird sẽ dùng những ngọn lửa ma (Ghostflame), thiêu cháy xương cốt người chết, đưa linh hồn vào thế giới bên kia. Nếu như ở thời đại Marika có Erdtreee là nơi an nghỉ, thì ở thời kì Deathbird cũng có cây Helphen, nó giống như một ngọn hải đăng dẫn đường cho linh hồn, tạo thành vòng tuần hoàn cho thế giới.
Cây Helphen cũng tỏa ra một luồng sáng màu tím tương tự như Grace của Erdtree, khác biệt ở chỗ Grace là phước lành mà ai cũng thấy, thì chỉ những chiến binh vĩ đại ngã xuống trong chiến trận mới đủ tư cách được Helphen dẫn lối.
Chính vì tính chất quan trọng và thiêng liêng như vậy, nên các Deathbird tồn tại như các Á Thần thực sự, mỗi Deathbird sẽ có một hoặc nhiều tư tế đi kèm bảo vệ, bọn họ phụng sự và tôn thờ chúng, để đổi lại một nơi an nghỉ xứng đáng và có thể là hồi sinh sau khi chết.
Ngoài các Deathbird ra thì còn nhiều sứ giả khác nhưng có vai trò thấp hơn, thí dụ như các Tibia Mariner – hay mấy hồn ma lái thuyền trên cạn ấy. Do cái chết diễn ra liên tục trên thế giới, các Deathbird không thể dẫn đường cho tất cả, sẽ có những linh hồn lạc lõng vô định cần sự giải thoát.
Những Tibia Mariner đóng vai trò như một ngọn sợi dây nối, một người chỉ huy tinh thần nhằm cứu rỗi các linh hồn tội nghiệp này. Tibia Mariner bản chất là những người gác mộ, họ trung thành với nhiệm vụ từ khi còn sống, cho lúc khi xương cốt vụn vỡ và trở thành linh hồn như chúng ta thấy.
Theo thời gian khi các ngoại thần khác xuất hiện, The Crucible dần lụi tàn và quan trọng nhất là khi nữ hoàng Marika lên nắm quyền, các Deathbird bị xem điềm báo xui xẻo, cách thức đốt xương người chết của chúng chẳng khác gì dị giáo. Do đó Deathbird cùng các Tibia Mariner bị xua đuổi và săn lùng, cho tới hiện tại chỉ còn vài cá thể lẻ loi lang thang bên rìa thế giới, liên tục bị hội Golden Order đuổi giết.
Một thời gian sau đó Elden Ring xuất hiện và đây cũng là lúc chuyển giao quyền lực, kỉ nguyên khởi thủy The Crucible bị thế lực mới lấn ép, nhưng sức sống của The Crucible không biến mất mà hòa vào thế giới, nguồn năng lượng này chính là khởi điểm của Erdtree về sau.
Thời đại này là trước khi Marika trở thành nữ hoàng, vì Greater Will đã hạ thế xuống Land Between từ lâu, tạo ra Elden Ring và bắt đầu tìm kiếm các ứng viên thích hợp để kế thừa, trở thành chủ nhân của vùng đất này. Các ứng viên được lựa chọn thông qua sứ giả của Greater Will là Two Finger, những người này được gọi là Empyrean.
Elden Ring thời kì này có thể hiểu là một dạng sức mạnh thuần khiết, nó chứa mọi thứ để giúp Empyrean vận hành thế giới, ban cho họ quyền lực tối thượng và một trong số đó chính là Rune of Death. Đây là lý do mà Destined Death trong game lại có thuộc tính là ánh sáng, ngọn lửa này sát thương là Holy, khác hẳn hoàn toàn lũ Deathbird là bóng tối thuần túy.
Trong vô số Empyrean thì Two Finger đã chọn The Gloam-Eyed Queen, bà ta tiếp nhận lấy Elden Ring và sử dụng quyền năng mạnh nhất của nó chính là cái chết. Rune of Death trong tay Gloam-Eyed Queen biến thành Destined Death, với sức mạnh có thể tiêu diệt cả thần thánh. Mục đích của bà ta là sử dụng nó để loại bỏ hết những ứng viên Empyrean còn lại, để bản thân trở thành vị thần duy nhất và tối thượng trên Lane Between.
Gloam-Eyed Queen tập hợp các tông đồ của mình và bắt đầu mở cuộc săn lùng thần (God-Hunt), dưới sức mạnh tuyệt đối của cái chết định mệnh, không một thế lực nào có thể chống lại. Với mỗi kẻ thù bị đánh bại, các Godskin Apostles lại lột da chúng để khoác lên người, minh chứng cho quyền năng của cái chết, khi có nó trong tay thì kể cả những kẻ phàm trần cũng có thể giết chết được thánh thần.
Lần đầu tiên Land Between biết tới cái chết thực sự, không thương xót, không khoan nhượng và không có tha thứ. Ngọn lửa tượng trưng cho Destined Death trở thành biểu tượng của nỗi sợ hãi nguyên thủy, như trong game thì bạn cũng thấy là khi bị nó đánh trúng, máu của nhân vật sẽ giảm theo phần trăm mỗi giây, điều đặc biệt là phần máu xám bị mất đó không thể hồi lại bằng bất kì cách nào, cho thấy cái chết là thứ không thể ngăn cả.
Nhưng thời kì của Gloam-Eyed Queen không diễn ra quá lâu, vì như chúng ta đã biết, Marika từ quê nhà Land of Shadow tiến vào Land Between, thách thức sức mạnh Gloam-Eyed Queen để giành lấy Elden Ring.
Tất nhiên Marika không chiến đấu một mình, người thực sự đã đánh bại Gloam-Eyed Queen là Maliketh. Cái này cần phải nói thêm là mặc dù cùng là Empyrean nhưng sức mạnh giữa bọn họ có sự khác biệt, trước khi tiến sang Land Between thì Marika đã bước qua Gate of Divinity ở quê nhà, tức là bà ta đã chạm tới ngưỡng gần là thần rồi, chưa kể còn có thêm Maliketh hỗ trợ.
Gloam-Eyed Queen bị đánh bại và chỉ còn là kí ức, giờ đây Markia là người sở hữu của Elden Ring, trở thành vị thần duy nhất trên Land Between, tạo nên cây thần Erdtree và bắt đầu hành trình chinh phạt các vùng đất, cho tới khi trở thành nữ hoàng Marika như chúng ta biết.
Về phần Rune of Death, thì tại sao Marika lại phải tách nó ra khỏi Elden Ring, vĩnh viễn giam giữ Cái Chết Định Mệnh, thì đó lại là một câu chuyện hết sức lằng nhằng khác.
Marika và dã tâm bất tử
Bạn có để ý tên hiệu của nữ hoàng là gì không, Marika the Eternal – dịch ra là Marika vĩnh hằng, cái cụm từ “vĩnh hằng” không phải để cho vui đâu, mà nó được đặt theo đúng nghĩa đen, vì cái chết là thứ không tồn tại khi Erdtree đang tỏa sáng.
Sau khi đánh bại Gloam-Eyed Queen và có được Elden Ring, nữ hoàng Marika đã tách Rune of Death ra ngoài và giao cho Maliketh cất giữ. Vì Elden Ring đại diện cho trật tự và cách vận hành thế giới, nên khi Rune of Death không còn nữa thì hiển nhiên “cái chết” cũng bị ngừng lại.
Có 3 lý do chính mà Marika tách Rune of Death khỏi Elden Ring, nó đến từ các mục đích quân sự, chính trị, cũng như quá khứ của bà ta.
Trong thế giới Elden Ring, trạng thái “chết” được chia ra giữa cơ thể và linh hồn, khi một sinh vật chết đi thì cơ thể của nó sẽ hư hại, từ từ thối rữa và tan biến theo cách tự nhiên, nhưng linh hồn thì vẫn còn tồn tại và quan trọng là linh hồn cũng có thể coi là một dạng tài nguyên.
Ví dụ rõ ràng nhất chính là các Spirit Ashes, khi dùng dụng cụ đặc biệt và ở những khu vực có ban phúc, chúng ta có thể triệu hồi những linh hồn đã chết ngủ say trong Erdtree trở lại. Các linh hồn này vẫn giữ được kỹ năng chiến đấu khi còn sống, với những chiến binh và anh hùng thì đây là thứ quá quý giá.
Khác với nghi lễ của Deathbird dẫn linh hồn về thế giới tâm linh hay Destined Death là chết hẳn, thì các linh hồn ở thời kì Erdtree là bị giữ lại, Marika đã lợi dụng việc này để tăng cường sức mạnh cho quân đội. Nó giúp bà ta vào những ngày đầu chinh phục Land Between, hay về sau là Golden Order ở thời cực thịnh.
Sau khi Rune of Death bị Ranni đánh cắp, bạn sẽ thấy các linh hồn chiến binh không thể an nghỉ xuất hiện dày đặc trên Land Between.
Vấn đề thứ 2 là chính trị, Marika đem tới cho thần dân của mình phước lành từ Erdtree, ánh sáng hoàng kim rực rỡ dẫn lối họ đi theo con đường đúng đắn, bóng của nó tỏa khắp Land Between, chừng nào một sinh vật còn ở dưới Erdtree thì sẽ được ban phúc vĩnh viễn.
Bằng việc loại bỏ Rune of Death, nữ hoàng Markia đã vươn tầm ảnh hưởng của mình sang thế giới linh hồn. Ánh sáng hoàng kim của Erdtree giờ là kim chỉ nam duy nhất, dẫn lối và che chở cho những linh hồn sau khi chết. Hiểu theo một cách khác thì lõi của Erdtree giống như một cái kho khổng lồ, chứa đựng toàn bộ sự sống trên lục địa, cả khi sinh vật còn trên dương thế lẫn sau khi qua đời.
Nó đem tới một sự phụ thuộc tâm linh tuyệt đối, tin tưởng vào Erdtree cả khi sống và sau khi chết, bạn sẽ được che chở vĩnh viễn. Tất nhiên hầu hết người phàm không thấy được linh hồn, nên họ không có cách nào xác nhận được điều này, nhưng tín ngưỡng đã ăn sâu vào máu đời đời, trở thành thứ không thể chối bỏ. So sánh một chút thì cũng khá giống như lời hứa của Hoàng Đế trong 40K vậy, dân thường không biết nó có tồn tại hay không, nhưng đều tự nguyện tin tưởng.
Và lý do cuối cùng nhưng lại quan trọng nhất, nằm ở quá khứ của chính nữ hoàng. Trước khi trở thành người trị vì Land Between, Marika chỉ là một Shamans bình thường, sống trong ngôi làng nhỏ khuất núi cùng với gia đình của mình. Vì dân Hornsent tin rằng máu thịt của các Shamans khi kết hợp với nhau, có thể đem lại trạng thái thăng hoa để hồi sinh, do đó người Hornsent đã gần như diệt chủng các Shamans, trong đó có ngôi làng của Marika.
Chính vì lý do này mà Marika sợ hãi cái chết, sợ hãi việc những đứa con của mình lại bị tước đi giống như những người thân yêu cũ. Đặc biệt sau khi biết được quyền năng tuyệt đối của Destined Death, thì việc để Rune of Death tồn tại chẳng khác gì một quả bom nổ chậm bên cạnh. Marika muốn kiểm soát số mệnh và để thực hiện được nó, thì điều đầu tiên là phải sở hữu “cái chết tuyệt đối”.
Vấn đề quan trọng nhất là Marika đưa Rune of Death cho Maliketh – người mà bà ta biết chắc chắn sẽ không bao giờ phản bội mình. Marika vẫn toàn quyền sử dụng cái chết, điều này càng khiến cho quyền lực của nữ hoàng là tối thượng, khi bà ta nắm trong tay sức mạnh có thể giết “chết hẳn” bất kì sinh vật nào, Maliketh là thực thể đáng sợ nhất Elden Ring cũng vì lý do đó.
Và chúng ta có một thế giới Elden Ring, nằm rạp dưới bóng cây hoàng kim của Erdtree, với những sinh vật nhận phúc lành của nó đời đời cả khi sống lẫn sau khi chết. Đây là điểm cốt lõi của vương triều Marika thời kì cực thịnh, một thế giới hoàn hảo nơi cái chết không tồn tại, mọi vật được ban phúc bởi sức mạnh thần thánh, với nữ hoàng bất tử không có đối thủ trên toàn lục địa.
Hệ thống cái chết của Erdtree với việc không có Rune of Death trên thực tế không đẹp đẽ như bề ngoài, “cái chết” là thứ bất biến và không thể thay đổi, các Demi-God có thể không già và không chết, nhưng các giống loài phàm trần thì không như vậy, đến một lúc nào đó như định mệnh phải xảy ra, kẻ đó sẽ phải giã từ cuộc đời và đây là lúc mà Erdtree làm việc.
Cách thức mai táng thường được sử dụng trong Elden Ring là thổ táng hoặc địa táng, thường mộ sẽ được đặt những nơi gần Erdtree hoặc các nhánh con của nó, như vậy khi cơ thể tan biến vào lòng đất, linh hồn sẽ men theo các rễ cây để trở về Erdtree.
Nghi thức này về sau được nâng cấp và được gọi là Erdtree Burial, nó thường được dành cho các anh hùng hoặc chiến binh vĩ đại, những người đã ngã xuống trong danh dự, xác của họ được bao bọc cẩn thận và đặt trong những hầm mộ khổng lồ, với phần đáy chạm trực tiếp vào rễ cây Erdtree, để linh hồn siêu thoát nhanh nhất.
Nhưng như đã nói ở trên, linh hồn cũng là một dạng nguyên liệu, không phải tất cả mọi người đều được an nghỉ bên trong Erdtree, một số đặc biệt (thường là anh hùng) sẽ được tái sử dụng và hồi sinh dưới dạng các Spirit Ashes, tiếp tục chiến đấu sau khi chết. Khi đế chế của nữ hoàng Marika càng lớn mạnh, số lượng Spirit Ashes càng tăng, cho thấy lời hứa về nơi an nghỉ vĩnh hằng chỉ là lừa dối, linh hồn chính là nguyên liệu cho Marika sử dụng.
Cũng chính vì linh hồn không thể hoàn toàn siêu thoát, nên mới sinh ra các đội quân không đầu chuyên canh giữ các hầm mộ di động. Thực tế bọn họ là những chiến binh trung thành của các Demi-God nằm bên trong, tự nguyện hi sinh mạng sống để trở thành linh hồn, mãi mãi bảo vệ hầm mộ, chờ một ngày chủ nhân mình hồi sinh.
Chi tiết củng cố rõ ràng nhất cho vòng luân hồi của Erdtree, chính là sự xuất hiện của những Living Jar, tương truyền Living Jar là thể sống đặc biệt, tạo nên từ máu và thịt của nhiều sinh vật ghép lại với nhau. Trong suốt cuộc đời của chúng, các Living Jar tiếp tục tìm kiếm và nhồi nhét thêm nhiều máu thịt hơn nữa, cho tới khi càng lúc càng to và vỡ toác ra… vậy mục đích thực sự của việc này là gì.
Các Living Jar thực tế là những cái máy dọn xác chết chạy bằng cơm, khi lãnh thổ của vương quốc rộng hơn, không phải ai cũng đủ tư cách được an táng gần Erdtree, sẽ có những kẻ xấu số chết bờ chết bụi hoặc mất tích do bệnh dịch và chiến tranh, thân xác cũng như linh hồn của họ bị tách rời không thể trở về Erdtree.
Các Living Jar sẽ có nhiệm vụ đi thu thập số xác chết thất lạc này, cho tới khi không còn chỗ chứa, chúng sẽ theo bản năng trở về những nơi gần Erdtree nhất, tự đập vỡ bản thân để phần máu thịt hòa vào đất cho rễ cây hấp thụ, bằng chứng cho điều này là bạn có thể thấy xác của những Living Jar nằm đầy tại hầm mộ, hay đặc biệt là các nhánh Erdtree nhỏ, cho thấy vòng đời của chúng ra sao.
Còn với những linh hồn lạc lõng lang thang không thể tìm thấy Erdtree và cũng không có Living Jar nào tới đón, vẫn còn một cách nữa đó là đi theo sự chỉ dẫn của Usher of Death, Rosus. Đây chính là các bức tượng ông già gù lưng cầm cây nến mà bạn gặp trên bản đồ, khi tương tác nó sẽ dẫn đường tới hầm mộ gần nhất.
Rosus có thể xem như một vị thánh đưa lối cho các linh hồn, để bọn họ có thể trở về rễ cây Erdtree, về cơ bản thì cũng chẳng khác các Tiba Mariner là mấy, chẳng qua là cách thức diễn đạt mỗi thời kì khác nhau thôi.
Không có Rune of Death đồng nghĩa linh hồn không còn được an nghỉ, nó khác hoàn toàn với Destined Death là cái chết không thể tránh né hay nghi thức hỏa táng của Deathbird, ở đây linh hồn bị cưỡng ép phải hòa vào Erdtree, trở thành nguyên liệu nuôi sống nó, một vòng tuần hoàn cực kỳ bệnh hoạn đi ngược lại tự nhiên.
Và trong Đêm Của Những Con Dao Đen, khi Ranni phản bội, đánh cắp được một mảnh Rune of Death và giết chết Godwyn, thì cái chết một lần nữa trở lại ở Land Between, nhưng theo một cách méo mó và kinh tởm hơn nhiều.
Khi cái chết bị tha hóa
Ở đây bạn cần phải hiểu là mặc dù Rune of Death bị gỡ khỏi Elden Ring, nhưng về mặt lý thuyết thì không phải ai cũng bất tử, những kẻ phàm trần vẫn chết vì già hay vì bị giết, chẳng qua mức độ khác nhau mà thôi.
Cuộc sống kéo dài rất rất lâu khi cái chết đã không còn, nó làm người ta tha hóa và trở nên điên loạn. Thí dụ như các quý tộc hết thời (Wandering Noble), những kẻ hèn nhát bỏ chạy khỏi thủ đô Leyndell, chúng cứ lang thang vô định như vậy mãi trên Land Between, không có mục đích sống mà cũng không thể chết được.
Vậy còn những người lính thì sao, khi bọn họ vẫn còn rất tỉnh táo và khỏe mạnh? Câu trả lời ở đây là sự già cỗi ảnh hưởng đến toàn bộ sinh vật, chỉ khác cách mà kẻ đó thể hiện ra ngoài. Những người lính trên Land Between cũng phải chịu đựng nó, ví dụ như bộ giáp của tướng quân Niall (Veteran’s Armor) có nói:
– Vị tướng quân già không thể chết, nhưng ông ta cũng không có nơi nào để siêu thoát.
Nó bổ sung cho chi tiết về cái chết là không được phép trên Land Between, do đó bạn không thể ra đi một cách tự nhiên được. Trong trường hợp của Niall thì ông ta là tướng quân của những hiệp sĩ bị ruồng bỏ, trú ngụ tại lâu đài Sol để canh giữ thi thể chủ nhân, cũng như một mảnh chìa khóa dẫn tới vùng đất của Miquela. Tức là càng bị trói buộc bởi trách nhiệm và nghĩa vụ, thì cơ thể sẽ bớt tàn tạ như những quý tộc vô dụng. Trận đại chiến tranh giành Great Rune giữa các Demi-God cũng vô tình giúp đỡ, vì quân lính phải chiến đấu sống mái với nhau hằng ngày vì chủ nhân, cho họ mục đích để tồn tại rõ rệt.
Thứ thay đổi trật tự thế giới là việc Ranni đánh cắp Rune of Death và giết chết Godwyn, thực tế điều này còn khiến cho vòng luân hồi trở nên phiền hà hơn rất nhiều, vì hành động của Ranni chỉ là đem một phần cái chết vào thế giới, chứ Rune of Death vẫn trong tay Maliketh.
Như đã nói ở trên, sinh vật trong Elden Ring tồn tại cả ở dạng thể xác và linh hồn, chỉ khi nào hai thứ này tiêu biến hết thì bạn mới chết thực sự, đó là lý do mà tại sao các Deathbird phải đốt xương người chết trước, sau đó mới dẫn linh hồn họ qua thế giới bên kia, còn với hình thức mai táng ở thời đại Marika thì phải chôn dưới gốc cây Erdtree, để rễ cây hấp thụ sạch sẽ thân xác còn linh hồn thì trở về bên trong cây.
Nhưng Ranni do muốn thực hiện kế hoạch riêng, nên đã sử dụng Rune of Death trái với nguyên lý. Cô ta giết chết phần linh hồn của Godwyn nhưng để lại thể xác, sau đó tự dùng lên bản thân mình để mất đi thể xác nhưng linh hồn còn nguyên. Mục đích cho việc này nhằm đánh lạc hướng hội Golden Order cũng như Two Finger, để tất cả mọi người nghĩ Ranni và Godwyn đều đã chết, khi xác của bọn họ hợp lại thành một hình tròn tượng trưng cho cái chết của thể xác lẫn linh hồn.
Linh hồn của Ranni về sau gá vào những con búp bê rồi sống lại như chúng ta đã biết, còn Godwyn thì do là Demi-God và trên hết anh ta còn là một anh hùng vĩ đại, khi đã đẩy lui cuộc xâm lăng của loài rồng vào thủ đô, nên Godwyn được mai táng theo cách trang trọng nhất, đó là chôn dưới gốc cây Erdtree ngay bên dưới thủ đô – tức là chỗ có mật độ rễ cây dày nhất trên thế giới.
Từ đây mới bắt đầu xảy ra chuyện, cái xác của Godwyn vẫn còn sống nhưng không có linh hồn, nó từ từ biến đổi hay nói đúng hơn là bị tha hóa, trở thành một thứ dị dạng không còn là con người nữa và có tên là Prince of Death.
Do rễ cây của Erdtree hấp thụ trực tiếp xác Godwyn, nên phần Rune of Death từ xác của Demi-God này dần dần ảnh hưởng tới nó, khiến phần rễ cây trở nên vặn vẹo, tách ra khỏi các nhánh chính phía trên để hình thành hệ sinh thái riêng, từ hạt giống của cái chết (Deathroot) bắt đầu thành hình, mọc lan tràn đầu tiên là ở khu vực xác Godwyn, về sau lan ra khắp lòng đất.
Miquela cũng đã từng thử thực hiện nghi thức Nhật Thực (Eclipse), tương truyền nó là cách để che khuất đi mặt trời, đem lại sự sống cho những xác chết không hồn, giống như một dạng hồi sinh. Miquela sử dụng nó với hi vọng giải phóng Godwyn khỏi lời nguyền, giúp cho anh trai có một cái chết đúng nghĩa.
Nhưng do linh hồn của Godwyn đã chết, cái thứ còn lại là thể xác bị “giam giữ” nên nghi thức không có tác dụng – cho thấy sức mạnh của Destined Death là tuyệt đối, không thứ gì có thể đảo ngược hay thay đổi. Việc không thể cứu được Godwyn, cũng là một trong những lý do thúc đẩy Miquela phải trở thành thần, nhằm mở ra kỉ nguyên mới, nơi tất cả sinh vật đều bình đẳng và được cứu rỗi.
Deathroot chứa đầy mùi của cái chết, thứ đáng lý không được xuất hiện trên Land Between, thành ra Maliketh trong nhân dạng Gurang mới thèm khát nó tới vậy. Đây hoàn toàn là hành động theo bản năng trung thành, Maliketh thất bại khi không bảo vệ được Rune of Death, nên ông ta trở nên ám ảnh với những thứ có mùi tương tự như Deathroot.
Sức mạnh của cái chết lan tràn tới những chỗ gần nhất, chính là các hầm mộ bình thường xây bên dưới Erdtree, nó khiến những xác chết “sống dậy” hay nói chính xác là bọn họ rơi vào trạng thái giống Godwyn, tức là không thể chết mà cũng không phải sống – các sinh vật này được gọi Those Who Live in Death hay những kẻ sống trong cõi chết.
Those Who Live in Death không phải là sinh vật sống, khi cơ thể đã bị thối rữa hết chỉ còn trơ xương, nhưng cũng không thể chết, vì Rune of Death trong các Deathroot đã giữ lại phần linh hồn – tương tự với Godwyn chỉ mới “chết một nửa”. Linh hồn cũng không thể quay về Erdtree, thế nên chúng ta mới gặp tình trạng các bộ xương tự động sống lại sau bị đánh ngã, vì chúng không được quyền chết.
Those Who Live in Death là sự sỉ nhục và bằng chứng không thể chối cãi, cho thấy sức mạnh nắm giữ cái chết của Marika là sai lầm, nó đứng ngoài vòng luân hồi Erdtree và quan trọng nhất những kẻ này không phải linh hồn, ai cũng có thể thấy được.
Chính vì vậy mà hội Golden Order đã xếp Those Who Live in Death vào hàng sinh vật đáng ghê tởm nhất, cần phải diệt trừ ngay lập tức. Ban đầu chỉ những hầm mộ nằm sâu dưới lòng đất mới xuất hiện những bộ xương không thể chết, về sau thì Deathroot đã lan tỏa xa hơn, tới thời điểm trong game thì ngay cả ở các nghĩa địa trên bề mặt, chúng ta cũng bắt gặp những kẻ này rất nhiều.
Không phải sống, không thể chết và cũng không thể tự giải thoát, đây là sự tra tấn tồi tệ hơn bất kì thứ gì. Cái chết giờ đây trở thành nỗi kinh hoàng của vạn vật, bạn không được yên nghỉ, nghi thức địa táng dưới Erdtree từng là điều đáng tự hào nhất lại trở thành nỗi khiếp sợ nhất.
Trong Elden Ring thì lời nguyền đáng sợ nhất chính là Seedbed Curse của Dung Eater, khi linh hồn của những kẻ chết bởi nguyền rủa của hắn sẽ không thể trở về Erdtree, vĩnh viễn chịu tra tấn đời đời. Giờ thử tưởng tượng một thế giới mà sinh vật nào chết đi cũng trở thành Those Who Live in Death, không thể chết mà cũng không được sống, nó đúng nghĩa là địa ngục gấp hàng chục lần Dung Eater.
Vấn đề phiền hà hơn ở chỗ, sau khi Godwyn chết đi, nữ hoàng Marika đã phát điên phá hủy Elden Ring, đồng nghĩa Rune of Death không còn chỗ để trở về trong vòng luân hồi. Điều này thể hiện rõ nhất ở trường đoạn đốt Erdtree, kể cả là Melina có dùng thân mình để đốt cây, thì người chơi vẫn phải đánh bại Maliketh để giải phóng Rune of Death, qua đó mới phá hủy được phần lõi Erdtree nhằm tiến vào bên trong.
Về cơ bản sau khi Tarnished đánh bại Elden Beast và tạo nên Elden Ring của riêng mình, thì Rune of Death cũng mặc định nằm trong đó, bất kì trật tự nào người chơi tạo ra đều sẽ quay về vòng luân hồi với cái chết định mệnh tồn tại. Cái chết sẽ thay đổi tùy theo lựa chọn ending, ví dụ như dùng Blessing of Despair khi chọn rune của Dung Eater, khi đó cái chết vẫn tồn tại nhưng lời nguyền rủa sẽ kéo dài tới muôn đời, miễn là hậu duệ mang dòng máu của kẻ bị nguyền còn sống.
Nếu người chơi lựa chọn cái kết của Fia – Age of the Duskborn, thì Those Who Live in Death sẽ được chấp nhận như một phần của tự nhiên, tức là những kẻ này sẽ không bị ruồng bỏ nữa, hoặc có thể hiểu đây giống như một hình thức an nghỉ khác sau khi chết.
Marika đã đi ngược lại tự nhiên khi tách bỏ cái chết ra khỏi Land Between, kể cả không có sự kiện đêm của những con dao đen, thì vòng luân hồi của thế giới cũng đủ thối nát rồi – bất tử chưa bao giờ là điều dễ dàng với những sinh vật phàm trần, dù thần thánh cũng không ngoại lệ.